영어 수업은 어떻게 진행하나?
국어와 국사 수업은 한국어로, 나머지 수업은 100% 영어로 한다.

[국제중 재학생들의 입학 준비기]

 청심국제중 2009학년도 수석 합격자 신예은 양
“신문 읽기, 토론 습관이 합격 비결”

신입생 오리엔테이션이 있던 2월27일, 경기 가평의 청심국제중에서 만난 신예은(13·사진) 양은 산속에 자리잡은 최신 시설의 캠퍼스를 둘러본 뒤 “좋은 환경에서 공부하게 돼 기쁘다”며 들뜬 표정을 감추지 못했다. 경기 일산 호수초등학교를 졸업한 신양은 2009학년도 청심국제중 입학 전형에서 최고 성적으로 합격했다. 신양이 청심국제중에 관심을 갖게 된 것은 학원 친구에게 이 학교의 자기주도적, 토론형 수업 방식에 대해 듣고 나서부터.

“토론을 통해 논리적으로 의견을 정리하는 과정 자체를 즐기는 데다 영어를 좋아해 저에게 딱 맞는 학교라는 생각이 들었어요.”

신양은 6학년 2학기 때 나간 교내 토론대회에서 최우수상을 받았다.

“매일 아침 습관처럼 신문을 읽는 게 토론 주제를 이해하는 데 큰 도움이 된 것 같아요. 최근엔 아빠가 글로벌 경제위기의 원인을 설명해주셨는데 이렇게 들은 설명은 잘 잊히지 않아요.”

영어토론 시험에서 침착하게 의견을 펼칠 수 있었던 것은 이러한 습관 덕분. 영재교육원에 다니지 않았고 교외 수상경력을 제출하지 않았는데도 우수한 성적으로 입학하게 된 것도 구술면접, 토론 등의 평가 점수가 높았기 때문으로 보인다. 6학년 1학기 때부터 청심국제중 입학을 목표로 본격적인 준비를 시작한 신양은 수학 학원 입시반부터 등록했다.

“그런데 제 공부 스타일과 맞지 않아 금세 그만뒀어요. 대신 과학 과목의 학원 강사로 일하셨던 엄마에게 직접 수학과 과학을 배웠어요.”

 신양은 선행학습을 하는 대신 교과 진도에 맞춰 다양한 난이도의 문제를 푸는 데 주력했다. 사회 과목 공부는 독서로 준비했다. 일주일에 한 번씩 집 근처 도서관을 찾아 역사 지리와 관련된 책들을 읽었다. 해외 거주 경험 학생을 대상으로 한 특별 전형에 지원한 신양은 초등학교 2학년 때부터 4학년 때까지 약 2년간 가족과 미국 버지니아주에 살았다.

“미국에 가기 전 따로 영어 공부를 하지 않아 처음 3개월간은 무척 고생했어요. 학교에 또래 한국 친구들이 없어서 미국 친구들하고만 어울리다 보니 더 빨리 적응할 수 있었던 것 같아요.”

 한국에 돌아온 뒤에도 영어 공부만은 철저히 했다. 매주 3회, 3시간씩 수업하는 영어학원에 다니고 영어책도 틈틈이 읽은 끝에 영어인증시험 토셀에서 인터(Intermediate) 2급을 확보할 수 있었다. 학원 친구들과 집중적으로 영어토론 시간을 가진 것도 입시에 직접적인 도움이 됐다. 기숙사 생활을 하게 된 것도, 영어로 공부하게 된 것도 모두 마음에 든다는 신양은 “변호사나 소설가가 꿈”이라고 말했다.

김현진 기자 bright@donga.com